MOTOREXPERTZ.COM -- Honda Racing Corporation (HRC) bakal menurunkan Takaaki Nakagami sebagai pembalap wildcard pada MotoGP Jepang 2026. Rider tuan rumah tersebut akan kembali menggeber motor MotoGP di Sirkuit Motegi pada 2-4 Oktober mendatang.
Kehadiran mantan pembalap LCR Honda tersebut membawa misi penting, yakni menguji langsung perkembangan terbaru motor RC213V dalam situasi balapan sesungguhnya.
Sejak pensiun dari kompetisi penuh waktu pada akhir 2024, Nakagami dipercaya menjadi pembalap pengembang HRC. Ia lebih banyak menghabiskan waktunya di lintasan tes untuk membantu para teknisi menemukan arah pengembangan motor yang lebih kompetitif.
Nah, MotoGP Jepang nanti akan menjadi kesempatan berharga bagi Nakagami dan Honda untuk mengetahui seberapa jauh hasil pengujian tersebut bekerja saat menghadapi tekanan akhir pekan balapan.
BACA JUGA:FP1 MotoGP Spanyol 2024 Banyak Insiden, Takaaki Nakagami jadi yang tercepat
Kembali Balapan Setelah Setahun Absen
Penampilan di Motegi akan menjadi balapan MotoGP pertama Nakagami sejak mengikuti seri Jepang pada musim lalu. Saat itu, ia juga turun menggunakan fasilitas wildcard, tetapi gagal menyelesaikan balapan utama pada hari Minggu.
Sepanjang musim ini, Nakagami belum pernah tampil dalam balapan MotoGP. Kesempatan sempat terbuka ketika Johann Zarco mengalami cedera sejak Mei, tetapi Honda memilih Cal Crutchlow sebagai pembalap pengganti.
Kini Nakagami akhirnya mendapat kesempatan kembali naik motor MotoGP, tepat di hadapan publik Jepang. Balapan ini tentu terasa spesial karena Motegi merupakan kandang Honda sekaligus salah satu sirkuit yang paling familier bagi pembalap berusia 34 tahun tersebut.
“Saya sangat senang mendapat kesempatan untuk berkompetisi di Grand Prix Jepang sebagai pembalap wildcard,” ujar Nakagami seperti dikutip dari Crash.
BACA JUGA:Race Direction Putuskan Takaaki Nakagami Bebas dari Hukuman, Jorge Martin: Kurang Objektif
Fokus Mengumpulkan Data untuk Honda
Meski bakal tampil di depan pendukung sendiri, Nakagami tidak hanya mengejar hasil akhir. Target utamanya adalah mengumpulkan sebanyak mungkin data untuk mendukung pengembangan motor Honda.
Menurut Nakagami, menjalani balapan memberikan kondisi yang berbeda dibandingkan sesi tes. Ia dapat mengevaluasi performa motor ketika berhadapan dengan pembalap lain, menjalani sesi kualifikasi, sprint race, hingga balapan utama.
“Saat ini saya fokus pada pengembangan motor MotoGP Honda dalam peran saya sebagai pembalap pengembang HRC. Ajang ini memberikan kesempatan berharga untuk mengevaluasi kemajuan yang telah kami capai melalui pengujian dalam kondisi balapan,” jelasnya.
Data dari Motegi nantinya diharapkan membantu Honda meningkatkan performa motor, mulai dari kecepatan, akselerasi, pengereman, hingga kemampuan menjaga kondisi ban selama balapan.
“Sepanjang akhir pekan, tujuan saya adalah mengumpulkan data yang bermanfaat sebanyak mungkin dan berkontribusi untuk lebih meningkatkan daya saing motor MotoGP Honda,” lanjut Nakagami.